A világ legnagyobb állatvédelmi szervezetét 1980-ban, a virginiai Norfolkban alapította 187 önkéntes, Ingrid Newkirk and Alex Pacheco vezetésével. Első akciójuk a silverspringi neurológiai majomkísérletek feltárása volt, amelynek eredményeként a kísérletvezető Dr. Edward Taubot letartóztatták, és el is ítélték állatkínzásért. Ez volt az első eset, hogy tudományos kísérletért valakit elitéltek, igaz utóbb felmentették a tudóst.

Céljaik az állati jogok globális érvényesítése, így többek között fellépnek a nagyüzemi állattartás, a horgászat, vadászat, kártevők irtása, prémkereskedelem, állattesztek, az állatok szórakoztatási célból tartása és az állatviadalok ellen. Ezt lobbizással, figyelemfelhívó, sokszor kifejezetten provokatív reklámkampányokkal, titkos nyomozásaikkal, „állatszabadítási” akciókkal érik el. Alapvetően elutasítják azt az ideológiát, amely különbséget tesz állat és állat között, illetve azt, hogy emberi tulajdonnak tekintsék őket. A vegetáriánus táplálkozást népszerűsítik, amely nem sérti az állatok jogait. A menhelyeken élő állatok esetében viszont nem riadnak vissza az eutanáziától, mint legkisebb rossz alkalmazásától. A szlogenjük: „animals are not ours to eat, wear, experiment on, or use for entertainment.”

Jelenleg közel 2 millió taggal büszkélkedhet a szervezet világszerte. A hírességek között is bőven akad támogatójuk, színészek, zenészek és modell körében különösen népszerűek (tiltakozás meztelenül). A PETA közzé tett adatai szerint egy év alatt (2008. július 31-ig) 34 millió dollárnyi adományt gyűjtött össze.

Kapcsolódó weboldal: http://www.peta.org/