Az 1912-re elészült Elefántházat - eredeti nevén Vastagbőrűek háza - Neuschloss Kornél (1864-1935) műépítész tervezte. A díszes épület, a benne élő állatok származási helyének megfelelően, az afrikai és indiai építészet változatos formavilágát ötvözi sajátos, szecessziós felfogásban. A tervező a varázslatos hatást különféle nemes anyagok - Zsolnay-pirogránit díszek, színes zománcos csempék, eozinmázas állatfigurák, színes üvegablakok, különféle bányákból származó terméskövek - használatával érte el. A kupolákat borító eozinmázas, zománcos csempék és díszek a pécsi Zsolnay Kerámiagyárban készültek, legtöbbjük egyedi tervezésű és gyártású. A belsőt növényornamentikás és geometrikus mintával közrefogott stilizált állatalakos festés díszíti. A keleties hatást növelte a 31 méter magas minaret, amelyben sajnos nem sokáig gyönyörködhetett az állatkert közönsége. 1915-ben, nem sokkal az épület elkészülte után le kellett bontani, mivel az I. világháborúban szövetséges török kormány diplomáciai úton közölte, hogy nem kívánatos az iszlám kultikus szimbólum jelenléte egy állatházon.
Az épület a II. világháborút nagyobb sérülések nélkül vészelte át, állapota azonban azóta fokozatosan romlott. A felújítás előtt szinte teljesen hiányzott a külső vakolata, a belső terek megmaradt falfestéseit vastag, cementes vakolat borította, az ablakok egykori színes ólomüvegei hiányoztak, a fűtés- és csatornarendszer elavult volt, a kezelőfolyosó nem volt biztonságos, az egész épület belseje sötét, nyirkos és egészségtelen volt. Az állatkifutó berendezése sivár volt, mindössze egy nagyon sekély, kis méretű dagonyázó fürdőmedence tagolta. Az 1997-ben kezdődött rekonstrukció során pótolták, illetve felújították a Zsolnay-kerámiákat, az eozinmázas szobrokat, a tetőcserepek visszakapták eredeti, különleges türkiz színüket. Felújították a tetőszerkezetet, pótolták a fafaragásokat és a fakapukat. Újra felépítették az 1915-ben lebontott, 31 méter magas tornyot, mellyel az épület visszanyerte eredeti tömeghatását és nem utolsó sorban egy kilátóval is gazdagodott, ahonnan a Városliget panorámájában gyönyörködhetünk. A belsőben újraalkották a növényi ornamentikás díszítőfestést és a legnagyobb kupola stilizált állatalakokat közrefogó geometrikus mintázatát, a helyszíni kutatások és egy korabeli fotó segítségével. A kifestés rekonstrukciójához olyan festékanyagot használtak, amely remélhetőleg hosszabb élettartamú lesz az eredetileg használt anyagnál és jobban ellenáll az ammóniagázzal terhelt tér levegőjének. A teljesen hiányzó ólomüveg ablakok pótlása amerikai üveggel, a tervező fantáziája szerint készült. A belsőben új csillár és terrazzo elemekkel díszített padlóburkolat készült.
A felújítás során az állatvédelmi szempontok egyforma hangsúlyt kaptak a műemlékvédelmi szempontokkal. Számos újítás is történt az állatok jóléte érdekében, melyek összhangban vannak a műemléki elvekkel és az épület megjelenését károsan nem befolyásolták. Ennek során a belső elefántistállók területe 30 négyzetméterrel nőtt és külön bikaistálló is létesült. Az istállók padló- és falfűtést, valamint a fényt szabadon átengedő makrolón tetőt és ezáltal természetes megvilágítást kaptak. A kifutók területe több mint a duplájára nőtt és sziklákkal, fatörzsekkel, dombbal, árnyékot adó fákkal gazdagodott. Készült egy 110 négyzetméteres medence, melyben egyszerre több állat is fürödhet, valamint egy zuhanyt is kaptak az elefántok, melyet tetszésük szerint, maguk működtethetnek. A kifutóba egy mérleget is beépítettek, melyen napi rendszerességgel ellenőrizhetik az ápolók az állatok testsúlyát. Végezetül, a személyzet számára terméskővel burkolt, biztonságos kezelőfolyosó is készült.
A felújítási terveket Kugler Katalin készítette, a belső tér rekonstrukciója Anthony Gall nevéhez fűződik. A munka sikeréhez nagyban hozzájárult az állattartási szempontokkal egyenrangú műemléki értékvédő szemléletű főigazgató, Persányi Miklós közreműködése, a tulajdonos Fővárosi Önkormányzat és az Országos Műemlékvédelmi Hivatal műemléki helyreállítást felügyelő szakemberei, elsősorban Lampert Rózsa aktív részvétele. A kiviteli munkákat a Magyar Építő Rt. és a Resonátor Kft., a díszítőfestést a Reitzer Ferenc és fiai cég végezte.
A sikeresen összehangolt csapatmunka jutalmaként az Elefántház műemléki felújítása 2001-ben Europa Nostra díjat kapott.
Az állatházban jelenleg a következő fajok kerülnek bemutatásra: ázsiai elefántok, fokföldi szirtiborzok, nílusi vízilovak, marabuk és sarkantyús teknősök.

(Forrás: http://www.koh.hu/index.php_url=muemlek.php&_th=allat&_pg=2
http://www.koh.hu/index.php?_url=muemlek.php&_th=allat&_pg=3)

Kapcsolódó weboldal: http://www.zoobudapest.com/

Kapcsolódó település, ország, tájegység: Budapest