Az indonéziai Flores szigetén, a Liang Bua nevű mészkőbarlangban végzett ásatások során, egy ausztrál-indonéz kutatócsoport 2003-ban emberi csontokra bukkant. Az első csaknem teljes csontváz-maradvány a kutatók szerint egy felnőttként kb. 100 cm magas, 25 kg körüli testtömegű, 380 cm3-es agykoponyával rendelkező - valószínűleg 20 év körüli nőnemű - egyedtől származik. A lelet korát 18 ezer évesnek találták. További leletek is előkerültek, amelyek arra utalnak, hogy a szigeten 94-78 ezer évtől 12 ezer évvel ezelőttig éltek hasonlóan alacsony termetű, csekély agytérfogatú emberek.

Ezek a leletek nagy tudományos szenzációt jelentettek, egyben a leletek értékelését illetően a szakemberek között máig tartó vitákat gerjesztettek. Különösen nagyok a véleménykülönbségek a floresi leletek származástani, illetve rendszertani megítélésében. Az ún. floresi embert (beceneve "hobbit", mert hasonlít a A Gyűrűk ura című film hobbitjaihoz) Brown és munkatársai (Nature 431, 1055–1061, 2004. 10. 28.) Homo floresiensis néven a Homo nemzetség új fajaként írták le.

A felfedezők és sok más szakember úgy véli, hogy a floresi ember a természeti adottságokhoz való alkalmazkodás egyik szélsőséges példája, származását tekintve a jávai Homo erectus törpe leszármazottja, A szigeten korábban találtak olyan állatleleteket, amelyekből arra következtetnek, hogy volt olyan klimatikus időszak ami a sziget izolálódott állatvilágában törpe növésű fajok megjelenését eredményezte. Ilyenek voltak például azok a törpe elefántok (Stegodon sp.), amelyeknek csontjait ugyancsak megtalálták a barlangban, és amelyek mintegy 12 ezer éve, valószínűleg a szigetet ért utolsó nagy vulkánkitöréskor pusztultak itt ki.

Sok kutató azonban azt tartja, hogy - elsősorban csimpánzméretű agya, medence-, comb- és lábszárcsontjainak felépítése miatt - a floresi ember primitívebb még a Homo ergaster-nél is (amiből a Homo erectusok és a Homo sapiensek származnak).

A barlangban a csontleletekkel egyidős, jól megmunkált kő-és csonteszközöket találtak. A leletek felfedezői szerint ezeket a floresi ember készítette. Sok kutató azonban éppen a nagyon kis agyméret adta alacsony intelligenciaszint miatt ezt vitatja, és azt tartja, hogy azokat csak a modern ember (Homo sapiens) készíthette. Ez annál is inkábba lehetséges, mert korábban már felfedeztek olyan leleteket, amelyek szerint a Homo sapiens 55–35 ezer éve megjelent a szigeten. A lelet felfedezői szerint azonban a modern ember csak mintegy 12 ezer éve él Flores szigeten.

Többen azt feltételezik, hogy a leletek olyan modern ember csontjai, aki mikrokefáliában (kisfejűség) szenvedett. Erre a betegségre a nagyon kicsi agykoponya mellett gyakran a jellemző törpe testméret és a normálistól eltérő arcfelépítés. Ismeretessé vált, hogy volt olyan mikrokefáliás beteg is, akinek agytérfogata megegyezett a floresi emberével. A kisfejűség általában csökkent értelmi képességgel jár.

A szakemberek vitája még tart.

Forrás www.bioport.hu


Kapcsolódó weboldal: http://www.bioport.hu